第20回　宮城の巻 その６ 　ロケット・宇宙・未来と語る角田市。未知に挑む人に逢いたいなら（ついでに受験生も）ＧＯ！Ｋａｋｕｄａ 　えっ、宇宙センターが宮城県に？それを知ったら訪れたくなった。さっそく電話にて見学と案内を依頼したのが、角田宇宙センターだ。ＪＡＸＡ（宇宙航空研究開発機構）の宇宙センターと名のつく施設は日本に４か所。つくば・調布・種子島、そしてここ宮城県角田にある「角田宇宙センター」だ。５月、あぶくま急行の角田駅に私は降り立ったのだった。 オーク・プラザ（角田駅コミュニティプラザ）と一体化した角田駅。タクシーのりばへ ありましたご当地マンホール。やっぱ絵柄はロケットやね 　車で約10分、角田宇宙センターで出迎えてくださったのが本日案内をしてくださるＫさん、100分の1のＨ-�UＢロケットの模型をさっそく手渡されたのだった。さあ、未知への私の旅の始まりである。 ロケット模型を挟んで、ＪＡＸＡのＫさんとの記念撮影 　ロケット開発を知る旅は、玄関先に勢ぞろいのこの20分の１模型６兄弟からスタートだ。初代のＮ-�T（1975年）→「ひまわり２号」を運んだＮ-�U（1981年）→Ｈ-�T（1986年）→純国産ロケットのＨ-�U（1994年）→あの「はやぶさ」を運んだＨ-�UＡ（2001年）→そして国際宇宙ステーションに「こうのとり」で荷物を今も運んでいるＨ-�UＢ（2009年）の６機だ。 初代32.6mから６世代目は57mへ、身長もウエストも体重も大きくなっている Ｈ-�UＢロケットの第２段燃料タンク付近を探索、胴体左右に配線のための膨らみが縦に走っていた（実物なら57m・重量530t） 　次は、発射されたロケットの軌跡をたどってみよう。Ｈ-�UＡ202型の場合、第１段エンジン点火し５秒でリフトオフ、同時にＳＲＢ（補助ロケット）点火（ちなみに、2008年「きずな」打ち上げ時の初速は秒速0.4km）。 128秒後 ＳＲＢ、燃焼終了して分離 264秒後 衛星フェアリング分離 390秒後 第１段エンジン燃焼停止 400秒後 第１段エンジン分離 405秒後 第２段エンジン、第１回点火 1466秒後 第２段エンジン、第２回点火 1683秒後 人口衛星分離（2008年の「きずな」の場合、上空283km、秒速10.2km） フェアリングとはロケット先端に乗せる人工衛星を覆うカバーである。特殊なハニカムサンドイッチパネル構造のアルミ合金素材、衛星切り離しの直前に左右に分かれ海に落ちるものだという リフトオフ後のロケットの位置を示すパネル前、ボールペンをロケットに見立てて説明するＫさん。水平方向に次第に傾く様子がよくわかった。ナイスガイドである 　エンジン開発を主とするここ角田宇宙センターらしい展示があった。「失敗から学ぶ」というコーナーだ。1999年のＨ-�U８号機の話だ。 　1999年11月15日、Ｈ−�U８号機のリフトオフ時の写真（種子島宇宙センター）　異常がわかると同時に爆破指令、小笠原諸島の北西約380kmの海底3000mから回収された機体から原因を究明。原因は第１段エンジンの異常停止、燃料を高速で送る機構の不具合と判明したという。その回収したエンジンがこれである。 海底から回収されたエンジンのノズルスカート、あちこちにヘコミが確認できる。断熱防火用の繊維が無残にぶらさがったままであった 　「えっ、なぜ回収したエンジンのこんなところに布があるの？」とエンジンにぶら下がる布きれを手に尋ねてみた。さすが科学の人たちである。Ｋさんがわからないことは即専門家を呼んできてくれて対応してくださったのであった。その結果、断熱防火の繊維とわかったのである。「ロケット表面にある縦につけた複数の短い棒は何のため？」→「はい、機体強化のためのアルミです」、「機体に塗られたオレンジの断熱材、黄色もあると説明されたのですが？」→「はい、日焼けと同じ理屈、色が変化したのです」などなど、その都度、専門家に尋ねてくれたＫさんに感謝である。 　角田宇宙センターでは、未来の研究もされていた。スペースシャトルみたいに再利用可能な宇宙船エンジンの開発である。未来の宇宙船のイメージ紙模型もあった。 スペースプレーンと呼ばれる未来の宇宙船、エンジンは液体酸素を必要としないスクラムジェットエンジン、丸くなくて箱型だ。これを６機束にする構想だ 　屋外にも展示があった。実物大の第２段燃料タンクと、Ｈ-�UとＨ-�UＡの10分の１サイズロケットだ。 Ｈ-�Uの第２段燃料タンク（6m）、ここに人工衛星が接続される これで10分の１サイズかい!?こうなりゃ実物大にも触れてみたいじゃないか 　100分の１→20分の１→10分の１ときたら、実物大への気持ちが高まるのも当然であろう。そこを見透かすように角田市スペースタワー・コスモハウスには、実物大のＨ-�Uロケットがあるという。さっそくタクシーで移動。あったぞ、小高い丘の上、地上49mの実物大ロケット。エンジンのノズルスカートの中にもぐってみた。 中は直径4mの空間、補助ロケットのＳＲＢまでの距離を杖で測ってみた 展望台が隣接、機体を見ながらのエレベータ（お一人様320円也）。「NIPPON」「Ｈ-�U」と胴体には書かれているという 　有料展望台には、小さな展示物コーナーもあった。はじめて知ったのが人工衛星の形である。直方体だった。私のイメージとしてはロケットの先に乗せるのだから当然円錐形とばかり思っていた。そういえば、「はやぶさ」も徳用マッチみたいだったっけ。 地球資源探査衛星「ふよう１号」の模型。太陽電池パネルを折りたたむのだからやっぱマッチ箱型がよかったのかな 　小さな展示室だが、ほとんどが手で触れられるのがうれしい。 火星探査機ボイジャーの模型。でも、これじゃ大きすぎて触ってもちっともわかんない 欧州宇宙機関のアリアン�X（全長50m、直径5.4m、重量716t）の20分の１模型。ビジネスとして最も成功したロケットとされる 　旅の締めくくりはいつの時代も記念写真と決まっている？宇宙服を借りて、宇宙飛行士・野口聡一さんとなってパチリ！宇宙服はつなぎだった。両腕、両胸にはやたらワッペン、「NASA」「日の丸」「kibo」などである。野口さんと一蓮托生のメンバー名の入ったワッペンもあった。 「やあ、地球のみなさん、ＩＳＳからただいま戻りました」と決めたいが、これじゃ、どうみても畑仕事帰り？だよね 　では、お遊びもここまで。最後にＪＡＸＡ公認宇宙食の「スペースカレー」を一つゲットし、コスモハウスの丘を近未来的に立ち去ったのであった。 ここスペースタワー・コスモハウスは遊具もいっぱい。楽ちんコロコロ滑り台で階段を使わずに丘を下る（どこが近未来的…？） 宇宙食「スペースカレー」の作り方をiPhoneアプリ「ｉよむべえ」でＯＣＲ、スキャン結果を読み上げさせてみた パッケージの中は、あれれっ、ルーのレトルトパウチのみ。宇宙食カレーというのだからごはんと一体とばかり思ってました。宇宙ではごはんはどうするのかな？ ●参考サイト 　角田宇宙センター 　http://www.kspc.jaxa.jp/japanese/index.html 　角田市スペースタワー・コスモハウス 　http://www.city.kakuda.miyagi.jp/syoko/page00109.shtml 　スペースカレー／ハウス食品 　http://housefoods.jp/products/details/space_curry/ indexに戻る